『水色の境界線』 　私たちはずっと幼馴染で、兄妹のようで。時に逆転したり、そうして一緒に生きてきて。 　変わるはずなんて、ないと思ってたのに。 「向こうに行ったからとかじゃなくてさ……あのままこっちで暮らしてたって、変わるもんは変わるんだ。それをお前は、変わっちまったことを全部向こうの世界のせいにしてるだけだろ？」 「そんなこと……っ」 「少なくとも、俺がお前を好きなのは向こうの世界に行く前からだけどな」 　さらりと、軽口のように告げられた言葉に絶句する。 「ええっ!?」 「お前そんなんだろ？　俺は色々考えたわけさ。まあ、もう少し幼馴染やるのも悪くねえって思ってたのも、本当だけどな」 「どうして！　いつから？」 「聞くかお前がそれを」 「だ、だだ、だって」 　熱を冷ますように、アイスにかぶりつく。溶けてもやっぱり冷たいそれは、急に噛み付かれたことに対する抗議のように、私の頭に氷の針を突き刺す。顔をしかめた私をみて将臣君は吹き出し、馬鹿、と、自分もアイスを一口かじった。 「言わないまま、ああなっちまって……言っとけば良かったなと思ったり、言わないで良かったんだ、って、思ったり」 　自分の心残りと、言われて残された者の気持ちを秤にかけ、やりきれない夜もあったのだと将臣君は笑う。年相応の少年の顔に、確かに存在したあの三年という月日の重みを乗せて。 「会えたと思ったら、互いに譲れねぇモノ、背負っちまってて……ありゃあ、キツかったよなあ」 「……うん」 「情けねえけどさ、どうして俺たちが、って思った」 「うん」 「ぬるま湯みてえな関係が気持ちよくて、踏み出すきっかけをただ待ってたんだ。自分に言い訳して、お前の為だなんて考えながら本当は」 「将臣君」 「……結果が、あれだろ？」 　ぽたり。アイスが、溶けて。 　さあさあと、庭でおばさんが木々に水をあげる音が聞こえる。 「こっちに戻ってこれても、実感なんてねえんだ。目が覚めたら俺はまだあそこにいて、お前らにも会えてなくて、一人で」 「将臣君」 「無事でいるのかって、元の世界に戻れているのかって」 「将臣君！」 肩を掴む。将臣君は苦笑する。 「馬鹿、大丈夫だって」 「だって」 「お前に心配されるようじゃ、俺もおしまいだな」 「もう！　本気で心配してるのに！」 「悪ぃ悪ぃ。いや、だからさ」 　食べ終わったアイスの棒を、名残惜しむようにぺろりと舐める。その、たった15センチ程度の木の棒がゆっくりと雑誌の上に落ちるのを、何故か目を離せずに私は見ていて。 「良く耐えたなって、褒めろよ」 → to be continued